Le principe est simple : il s’agit de prélever des fragments de corail ou de gorgone auprès de colonies donneuses et de les transplanter ailleurs pour créer de nouvelles colonies. C’est un moyen simple de simuler le changement des conditions environnementales d’une colonie naturelle et d’étudier son adaptation dans trois situations :
- Changement de température (qui est liée à la profondeur) : les fragments sont transplantés à des profondeurs différentes de la colonie donneuse ;
- Changement de température et de support : les fragments sont transplantés à des profondeurs et sur des supports différents de la colonie donneuse ;
- Température constante : les fragments sont transplantés à la même profondeur que la colonie donneuse.